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ParErick Fontaine(@ErickFontaine)
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L'américain Mullen, spécialisé dans la production de véhicules électriques abordables, va attaquer le marché européen avec l’i-GO. Cette micro-citadine électrique se veut le fer de lance du dernier kilomètre pour les entreprises de logistique.
Lors du dernier Mondial de l'automobile de Paris, qui a fermé ses portes le 23 octobre après avoir accueilli 397812visiteurs, on a pu constater la montée en puissance des micro-citadines. Ainsi, des constructeurs tels que XEV, Microlino, Aixam, Next.e.GO Mobile SE, City Transformer, Silence, Eon Motors ou Kilow avaient leur propre stand où s’affichaient leurs dernières — ou premières — créations dédiées aux déplacements urbains.
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Ce marché qui s’annonce juteux fait l’objet de toutes les convoitises, même de l’autre côté de l’Atlantique avec Mullen. Créée en 2014 et située en Californie, cette start-up américaine s’est spécialisée dans les véhicules électriques abordables. Afin de bénéficier des bonus gouvernementaux, les véhicules en question sont construits sur le sol américain.
Mais pour le marché européen, Mullen s’est tourné vers la Chine pour en rapporter l’i-GO — pas sûr que cela soit du goût de Toyota. Affichant des airs de ressemblance avec une Smart ForFour, cette i-GO est une micro-citadine, deux places, électrique qui sera principalement utilisée pour la livraison du dernier kilomètre. Selon la start-up américaine, la I-GO "comble le fossé entre la demande croissante de livraisons rapides et les contraintes d'espace que l'on trouve dans les villes denses d'Europe".
On connaît très peu de choses sur l'i-GO. Côté dimensions, elle affiche un empattement de 2,44mètres et un poids de 795kg. La batterie d’une capacité de 16,5kWh vient alimenter un moteur électrique — positionné sur l’essieu arrière — d’une puissance de 34kW (46ch, couple de 102Nm). L’autonomie annoncée serait de 200km (cycle NEDC) et la vitesse maximale de 100km/h. En revanche, manque à l’appel l’autonomie en cycle WLTP, la charge utile ainsi que le volume de chargement, sans oublier le temps de charge.
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Mullen annonce que sa micro-citadine est hom*ologuée aux normes européennes: elle est "prête à être vendue au Royaume-Uni, en Allemagne, en Espagne, en France et en Irlande". Les premiers exemplaires devraient arriver d’abord en Allemagne pour le mois de décembre 2022. Quant au prix, il est de 10113€ environ, sans compter la TVA et les taxes de transport.
Possédant les droits exclusifs de marque, de vente et de distribution, Mullen ne bénéficie pas encore de réseau de distribution. L’entreprise américaine est en pleines négociations de licences de distribution avec des partenaires potentiels, dans chaque pays concerné.
Reste maintenant à savoir si Mullen aura les moyens de ses ambitions, sachant que la société n’en est pas à son coup d’essai en matière de voiture chinoise. À ses débuts, Mullen avait tenté de conclure un partenariat avec le constructeur chinois Qiantu afin de pouvoir assembler aux États-Unis la Dragonfly K50, une sportive électrique dévoilée en 2016 lors du salon automobile de Pékin. Malheureusem*nt, l’accord a été résilié, selon les révélations de Hindenburg Research, une société de recherche en investissem*nt qui est également à l’origine de la chute de Trevor Milton, le PDG des camions électriques Nikola. La dénonciation de cet accord est due à un défaut de paiement envers Qiantu, qui accuse également Mullen de vol de propriété intellectuelle en continuant de proposer la Dragonfly K50 à la vente.
Rachat d’entreprises mais toujours pas de production
Bien que n’ayant encore rien produit, Mullen a récemment fait l’actualité à l’automne 2022 avec une prise de participation majoritaire au sein de Bollanger Motors, une société connue pour ses pré-modèles B1 et B2, des 4x4 100% électriques dont la ligne est fortement inspirée par le Land Rover Defender.
Outre cet investissem*nt, Mullen a récidivé en octobre 2022. Il rachète en totalité Electric Last Mile Solutions (ELMS), une autre start-up également spécialisée dans le véhicule électrique et qui possède dans ses actifs une usine de production capable de sortir jusqu’à 50000voitures par an. C’est ce qui manquait à Mullen pour enfin lancer la fabrication de ses SUV électriques Five et Five RS (1000ch), attendus pour 2024.
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